अनजाने द्वीप की कथा

एक व्यक्ति ने राजा का द्वार खटखटाया और उससे एक नाव की माँग की । राजा के महल में कई द्वार थे । उस व्यक्ति ने जो द्वार खटखटाया था वह दरअसल अर्ज़ियों वाला द्वार था । राजा का सारा समय उपहार वाले द्वार पर अपने लिए आए उपहारों और तोहफ़ों के बीच बीतता था ।

अनजाने द्वीप की कथा

एक व्यक्ति ने राजा का द्वार खटखटाया और उससे एक नाव की माँग की । राजा के महल में कई द्वार थे । उस व्यक्ति ने जो द्वार खटखटाया था वह दरअसल अर्ज़ियों वाला द्वार था । राजा का सारा समय उपहार वाले द्वार पर अपने लिए आए उपहारों और तोहफ़ों के बीच बीतता था । वहाँ व्यस्त रहने के कारण जब भी उसे अर्ज़ियों वाले द्वार पर किसी के खटखटाने की आवाज़ सुनाई देती तो उसकी पहली कोशिश उसे अनसुना कर देने की होती । किंतु जब वहाँ खटखटाहट का शोर कर्ण-कटु बन जाता और लोगों की नींद में बाधा उत्पन्न करने लगता ( लोग खीझ कर राजा को कोसने लगते ) तो मजबूर हो कर राजा अपने प्रथम सचिव को बुलाता और उसे यह पता लगाने के लिए कहता कि याचक को क्या चाहिए । प्रथम सचिव झटपट अपने द्वितीय सचिव को बुलाता , द्वितीय सचिव तृतीय सचिव को आदेश देता और तृतीय सचिव अपने प्रथम सहायक को बुला भेजता । वह फ़ौरन द्वितीय सहायक को आवाज़ देता । इस तरह पद के क्रम में ऊपर से चलकर नीचे जाते हुए वह आदेश अंततः उस झाड़ू-पोंछे वाली औरत तक पहुँचता जिसके नीचे और कोई नहीं था । मजबूर हो कर वह औरत द्वार के दरार में से झाँककर याचक से पूछती कि वह क्या चाहता है । याचक उसे अपनी याचिका के बारे में बताता और द्वार पर खड़ा हो कर प्रतीक्षा करने लगता । इस बीच उसकी फ़रियाद वापस पदानुक्रम में अधिकारियों के माध्यम से नीचे से ऊपर तक होती हुई राजा के पास पहुँचने के रास्ते पर चल पड़ती ।

राजा उपहारों के द्वार पर अत्यधिक व्यस्त होने की वजह से फ़रियाद का जवाब देने में बहुत समय लेता । किंतु अपनी प्रजा के सुख और हितों के प्रति अपने समर्पण भाव के कारण अाख़िरकार वह अपने प्रथम सचिव से फ़रियाद के बारे में लिखित राय माँगता । जैसा कि होता आया था , प्रथम सचिव से यह मसला द्वितीय सचिव तक पहुँचता और नीचे चलते हुए यह एक बार फिर झाड़ू-पोंछे वाली औरत तक पहुँचता । उसकी तरफ़ से ' हाँ ' होती या ' ना ' , यह उसकी मनोदशा पर निर्भर करता ।

किंतु नाव की माँग करने वाले व्यक्ति के साथ कुछ अलग ही घटना घटी । झाड़ू-पोंछे वाली महिला ने जब दरवाज़े की दरार से झाँककर उस व्यक्ति से पूछा कि उसे क्या चाहिए तो उसने अन्य लोगों की तरह अपने लिए न रुपये-

द टेल ऑफ़ एन अननोन आइलैंड

पैसे माँगे , न कोई पदवी या तमग़ा माँगा । उसने केवल राजा से बात करने की इच्छा ज़ाहिर की । उस औरत ने उसे बताया कि राजा उससे बात करने नहीं आ सकता क्योंकि वह उपहार वाले द्वार पर व्यस्त है । यह सुन कर वह आदमी अड़ गया । उसने औरत से कहा कि जब तक राजा स्वयं वहाँ आ कर उससे यह नहीं पूछेगा कि उसे क्या चाहिए , वह वहाँ से नहीं जाएगा । इतना कह कर वह व्यक्ति वहीं दरवाज़े की दहलीज़ पर कम्बल ओढ़ कर लेट गया । उस व्यक्ति के ऐसा करने से स्थिति बेहद मुश्किल हो गई क्योंकि नियम-क़ायदे के अनुसार उस द्वार पर एक समय में केवल एक ही याचक की फ़रियाद सुनी जा सकती थी । इसका अर्थ यह था कि जब तक एक याचक की फ़रियाद का निपटारा नहीं हो जाता , तब तक कोई दूसरा व्यक्ति वहाँ आ कर अपनी माँगें नहीं रख सकता था ।

इस नियम के मुताबिक़ सबसे अधिक लाभ खुद राजा को होना चाहिए था क्योंकि यदि कम लोग आ कर राजा को अपनी फ़रियाद से तंग करते तो उसे अपने उपहारों को सँभालने के लिए ज़्यादा वक़्त मिलता । किंतु ध्यान से देखने पर इसमें दरअसल राजा का नुक़सान था क्योंकि जब फ़रियाद को सुनने में अधिक देरी की बात लोगों को पता चलती , तो जन-साधारण में राजा का विरोध होता और विद्रोही तेवर उभरते । इससे राजा को मिलने वाले उपहारों की संख्या में कमी आ जाती । इस मुश्किल समस्या के सभी पहलुओं पर तीन दिनों तक सावधानी से सोचने के बाद राजा खुद अर्ज़ियों वाले द्वार पर पता लगाने गया कि साधारण राजनीतिक नियम-क़ायदों को न मानने वाले उस अड़ियल आदमी को आख़िर क्या चाहिए । राजा ने झाड़ू-पोंछे वाली औरत को द्वार खोलने का आदेश दिया । इस पर उस औरत ने जानना चाहा कि द्वार थोड़ा-सा खोलना है या पूरा । राजा सोच में पड़ गया क्योंकि वह अपनी देह को सड़क की मामूली हवा नहीं लगने देना चाहता था । किंतु फिर उसने सोचा कि एक झाड़ू-पोंछे वाली स्त्री की मौजूदगी में उसका अपनी प्रजा के किसी और आदमी से बात करना शाही गरिमा के विरुद्ध होगा । वह स्त्री पता नहीं किस-किस के सामने क्या-क्या दुष्प्रचार करती फिरे । अत: उसने आदेश दिया कि द्वार पूरा खोल दिया जाए ।

नाव माँगने वाले व्यक्ति ने जब द्वार खुलने की आवाज़ सुनी तो वह उठ खड़ा हुआ और अपना कम्बल समेट कर प्रतीक्षा करने लगा । उस व्यक्ति के बाद जो अन्य फ़रियादी अपना बारी की प्रतीक्षा कर रहे थे , वे भी इस मामले के शीघ्र निपट जाने की उम्मीद में पास खिसक आए । राजा के पूरे शासन-काल में ऐसा पहली बार हुआथा , इसलिए राजा के यूँ अचानक आ जाने पर अग़ल-बगल में रहने वाले भी बेहद हैरान हुए और वे सभी अपने मकानों के झरोखों से बाहर झाँकने लगे । लेकिन जो व्यक्ति नाव माँगने आया था , वह पहले की तरह ही सहजता और शांति के साथ प्रतीक्षा करता रहा । उसने यह सही अनुमान लगाया कि चाहे इस काम में तीन दिन लगें , पर राजा उस व्यक्ति का चेहरा देखने के लिए अवश्य उत्सुक होगा जिसने बिना किसी विशेष प्रयोजन के बहुत हौसला दिखाते हुए सीधे उसी से मिलने का हठ किया था । राजा वाकई उत्सुक था । वह लोगों की भारी भीड़ के कारण नाराज़ भी था । लेकिन इन सब को नज़रंदाज़ करते हुए उसने प्रार्थी से दनादन तीन प्रश्न पूछ डाले : तुम क्या चाहते हो ? सीधी तरह बताओ कि तुम्हें क्या चाहिए ? तुम्हें क्या लगता है , मैं ख़ाली बैठा हूँ और मेरे पास और कोई काम नहीं है क्या ? किंतु उस व्यक्ति ने केवल पहले प्रश्न का उत्तर देते हुए कहा कि उसे एक नाव चाहिए ।

उसका जवाब सुन कर राजा का सिर इस क़दर चकरा गया कि झाड़ू-पोंछे वाली औरत ने जल्दबाज़ी में राजा के बैठने के लिए अपनी फूस की कुर्सी पेश कर दी , जिस पर बैठकर वह सिलाई आदि का काम करती थी । दरअसल उसके ज़िम्मे महल में सफ़ाई के अलावा प्यादों के मोज़ों की मरम्मत जैसे कई और छोटे-मोटे काम भी थे । राजा को कुछ अजीब लगा क्योंकि वह कुर्सी सिंहासन से बहुत नीची थी । उस पर अपने पैर ठीक से जमाने के लिए उसे काफ़ी जद्दोजहद करनी पड़ी । इस दौरान नाव की माँग करने वाला आदमी बहुत धीरज के साथ अगले प्रश्न की प्रतीक्षा करता रहा । झाड़ू-पोंछे वाली औरत की कुर्सी पर ख़ुद को आराम से जमा लेने के बाद आख़िर राजा ने पूछा -- क्या तुम बताओगे कि तुम्हें यह नाव क्यों चाहिए ? अनजाने द्वीप की खोज पर जाने के लिए -- उस आदमी ने जवाब दिया । राजा ने अपनी हँसी रोकते हुए पूछा -- कौन-सा अनजाना द्वीप ? उसे लगा जैसे उसके सामने समुद्री यात्राओं से पीड़ित कोई ' हिला हुआ ' इंसान खड़ा है , जिससे सीधे उलझना ख़तरनाक हो सकता है । अनजाना द्वीप -- वह आदमी फिर बोला । क्या बेकार की बात है । अब कहीं कोई अनजाना द्वीप नहीं है -- राजा ने कहा ।

-- महाराज , यह आपसे किसने कहा कि अब कहीं कोई अनजाना द्वीप नहीं है ।

-- अब सारे द्वीप नक़्शे का हिस्सा हैं ।

-- नक़्शे पर केवल जाने-पहचाने द्वीप हैं , महाराज ।

-- तो तुम कौन से अनजाने द्वीप की खोज में जाना चाहते हो ?

-- यदि मैं आपको यह बता सकूँ तो फिर वह द्वीप अनजाना कहाँ रह जाएगा ?

-- क्या तुमने किसी को उस द्वीप के बारे में बात करते हुए सुना है , राजा ने इस बार गम्भीरता से पूछा ।

-- नहीं महाराज , किसी को नहीं ।

-- तो फिर तुम कैसे कह सकते हो कि ऐसा कोई द्वीप मौजूद है ?

-- केवल इसलिए कि ऐसा नहीं हो सकता कि कहीं कोई अनजाना द्वीप न हो ।

-- और इसीलिए तुम मुझसे नाव माँगने आए हो ।

-- जी हाँ , इसीलिए मैं आप से नाव माँगने आया हूँ ।

-- पर तुम होते कौन हो मुझसे नाव माँगने वाले ?

-- और आप कौन होते हैं मुझे मना करने वाले ?

-- मैं इस राज्य का राजा हूँ । यहाँ की सारी नावें मेरी हैं ।

-- ये नावें जितनी आपकी हैं , उससे कहीं ज़्यादा आप इनके हैं ।

-- क्या मतलब , राजा घबराकर बोला ।

-- मेरा मतलब है , इन नावों के बिना आप कुछ नहीं हैं , जबकि ये नावें आपके बिना भी समुद्र में यात्रा कर सकती हैं ।

-- हाँ , किंतु मेरी इजाज़त , रास्ता दिखाने वाले मेरे कारिंदों और मेरे नाविकों के बिना नहीं ।

-- पर मैं आपसे राह दिखाने वाले आपके कारिंदे और नाविक कहाँ माँग रहा हूँ ? मैं तो आपसे केवल एक नाव माँग रहा हूँ , महाराज ।

-- यह बताओ कि यदि वह अनजाना द्वीप तुम्हें मिल गया तो क्या वह मेरा होगा ?

-- किंतु महाराज , आप तो केवल पहले से खोजे जा चुके द्वीपों की ही चाह रखते हैं ।

-- मैं अनजाने द्वीप की भी चाह रखता हूँ , यदि उन्हें खोज निकाला जाए ।

-- किंतु यह भी तो हो सकता है कि वह द्वीप खुद को खोजा ही जाने न दे !

-- फिर तो मैं तुम्हें नाव नहीं दूँगा ।

-- आप मुझे नाव अवश्य देंगे , महाराज ।

अर्ज़ियों वाले द्वार पर खड़े दूसरे फ़रियादियों ने जब उस आदमी के आत्मविश्वास से भरे शब्दों को सुना तो उन्होंने भी उसके पक्ष में बोलने का फ़ैसला किया । दरअसल उनका धैर्य इस लम्बी बातचीत की वजह से जवाब देने लगा था । उन फ़रियादियों ने यह फ़ैसला उस आदमी के साथ एकता की किसी भावना के अंतर्गत नहीं लिया था । वे सब तो उस आदमी से जल्दी छुटकारा पाना चाहते थे । इसलिए वे भी समवेत स्वर में चिल्लाने लगे -- उसे नाव दे दो , उसे नाव दे दो । राजा ने झाड़ू-पोंछे वाली औरत से पहरेदारों को बुला कर अनुशासन और शांति बहाल करने के लिए कहा । तभी आस-पास के घरों की खिड़कियों से झाँकते लोग भी इस शोर में शामिल हो गए । सभी फ़रियादी को नाव देने का पुरज़ोर समर्थन करने लगे । लोगों के इस संगठित प्रदर्शन से पीड़ित राजा ने यह अनुमान लगाया कि तब तक उपहारों वाले द्वार से उसके लिए कितने तोहफ़े आ कर लौट गए होंगे । उसने राजसी रोब से हाथ उठा कर आदेश के स्वर में कहा -- ठीक है , तुम्हें नाव मिल जाएगी , किंतु नाविक तुम्हें खुद जुटाने होंगे क्योंकि मुझे सारे नाविक पहले से ढूँढ़े जा चुके द्वीपों तक पहुँचने के लिए चाहिए । भीड़ की तालियों के बीच उस व्यक्ति का धन्यवाद-ज्ञापन डूब कर रह गया । किंतु उसके होठों से लग रहा था जैसे वह कह रहा हो कि आप चिंता न करें । मेरा काम चल जाएगा , महाराज । फिर राजा की आवाज़ गूँजी --बंदरगाह पर जा कर गोदी-प्रमुख से मिलो । उसे मेरे आदेश के बारे में बताओ । मेरा कार्ड साथ ले जाओ । तुम्हें नाव मिल जाएगी ।

उस आदमी ने कार्ड हाथ में लेकर पढ़ा । वहाँ राजा के नाम के नीचे राजा के हस्ताक्षर थे । राजा ने झाड़ू-पोंछे वाली औरत के कंधे पर कार्ड रखकर उस पर लिख दिया था -- इस व्यक्ति को एक नाव दे दो । यह आवश्यक नहीं कि नाव बड़ी हो , पर वह सुदृढ़ और समुद्र में चलने लायक हो , ताकि यदि कुछ गड़बड़ हो जाए तो मेरी अंतरात्मा पर कोई बोझ न पड़े । उस व्यक्ति ने राजा को दोबारा धन्यवाद देने के लिए अपना सिर उठाया पर राजा वहाँ से जा चुका था । अब केवल झाड़ू-पोंछा करने वाली औरत ही खोई हुई आँखों से उसकी ओर देख रही थी गोया वह अपने ही ख़्यालों में गुम हो । उस व्यक्ति के द्वार से हटते ही वहाँ मौजूद अन्य फ़रियादियों में द्वार तक पहुँचने के लिए धक्का-मुक्की शुरू हो गई । किंतु द्वार तब तक बंद कर दिया गया था । फ़रियादियों ने झाड़ू-पोंछे वाली औरत को बुलाने के लिए कई बार द्वार खटखटाया पर वह औरत अब वहाँ थी ही नहीं । वह तो झाड़ू और बाल्टी ले कर बाईं ओर बने एक दरवाज़े की ओर मुड़ गई थी जो फ़ैसलों का दरवाज़ा था । इस द्वार का प्रयोग यूँ तो कभी-कभार ही किया जाता था , किंतु जब किया जाता था तो पक्के तौर पर किया जाता था । झाड़ू-पोंछे वाली औरत अपने ख़्यालों में क्यों गुम थी , यह बात अब समझी जा सकती थी । असल में उन्हीं कुछ पलों में उसने यह फ़ैसला कर लिया था कि वह नाव लेने बंदरगाह जा रहे उस व्यक्ति के पीछे जाएगी । उसने यह फ़ैसला कर लिया कि महलों में झाड़ू-पोंछा लगाने का जीवन उसने बहुत बिता लिया । अब वह कुछ और करना चाहती थी । उसने तय किया कि अब वह जहाज़ों की सफ़ाई का काम करेगी । वहाँ पानी की कोई कमी नहीं थी । दूसरी ओर उस व्यक्ति को इस बात का बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि उसकी पूरी नाव की सफ़ाई की ज़िम्मेदारी निभाने के लिए एक महिला उसके पीछे चली आ रही थी , जबकि अभी उसने अपने अभियान के लिए नाविकों की नियुक्ति भी शुरू नहीं की थी । किस्मत हमारे साथ ऐसे ही खेल खेलती है । हम बड़बड़ाते हुए सोचते हैं कि अब तो हो गया क़िस्सा ख़त्म , लेकिन भाग्य हमारे ठीक पीछे खड़ा , हमारे कंधे छूने के लिए अपना हाथ आगे बढ़ा चुका होता है ।

बहुत दूर चलने के बाद वह आदमी बंदरगाह पहुँचा । वहाँ उसने गोदी-प्रमुख से मिलने का अनुरोध किया । गोदी-प्रमुख की प्रतीक्षा करते हुए वह सोचता रहा कि वहाँ बँधी नावों में से कौन-सी नाव उसे मिल सकती है । राजा ने कार्ड पर जो आदेश लिखा था उसके मुताबिक़ नाव को आकार में बहुत बड़ा नहीं होना था । इससे यह स्पष्ट था कि उसे भाप के इंजन वाला स्टीमर , मालवाहक जहाज़ या युद्ध-पोत नहीं मिलने वाला था । किंतु राजा ने यह भी लिखा था कि नाव ऐसी ज़रूर हो कि समुद्री हवाओं और तेज़ लहरों का मुक़ाबला कर सके । राजा ने लिखा था कि नाव सुरक्षित और समुद्र को झेलने लायक होनी चाहिए । छोटी नौकाएँ इस गिनती से खुद ही बाहर हो जाती थीं । वे सुरक्षित हों तो भी ऐसी समुद्री यात्राओं के उपयुक्त नहीं थीं जिन पर निकल कर वह व्यक्ति अनजाने द्वीपों की खोज करना चाहता था ।

उस व्यक्ति से कुछ ही दूरी पर तेल के डिब्बों के पीछे छिपी झाड़ू-पोंछे वाली औरत भी किनारे पर बँधी नावों पर अपनी निगाहें दौड़ा रही थी । मुझे तो यह वाली नाव पसंद है -- उसने मन-ही-मन सोचा , हालाँकि उसकी राय की अभी कोई क़ीमत नहीं थी । अभी तो नौकरी पर उसकी नियुक्ति भी नहीं हुई थी । पर सबसे पहले यह जानना आवश्यक था कि गोदी-प्रमुख इस समय क्या सोच रहा था । गोदी-प्रमुख ने आते ही कार्ड पढ़कर पहले उस व्यक्ति को ऊपर से नीचे तक देखा और फिर उसने उस व्यक्ति से वह ज़रूरी सवाल पूछा जिसे पूछना राजा भूल गया था -- क्या तुम्हें नाव चलाना आता है ? क्या तुम्हारे पास इसका लाइसेंस है ?

-- नहीं । मैं समुद्र में खुद ही सीख जाऊँगा । उस व्यक्ति ने कहा ।

-- मैं तुम्हें इसकी सलाह नहीं दूँगा । गोदी-प्रमुख ने कहा । मैं खुद समुद्री कप्तान हूँ , पर फिर भी मुझमें किसी पुरानी नाव में बैठकर समुद्री यात्रा पर निकलने का साहस नहीं है ।

-- तो फिर मुझे ऐसी नाव दो जिस पर सवार हो कर मैं समुद्री यात्रा पर निकल

सकूँ । ऐसी नाव जिसकी मैं इज़्ज़त करूँ और जो मेरी इज़्ज़त रख सके ।

-- नाविक नहीं होने के बावजूद तुम्हारी बातें बिल्कुल नाविकों जैसी हैं ।

-- यदि मैं नाविकों जैसी बातें करता हूँ तो मेरा नाविक बनना तय है ।

गोदी-प्रमुख ने एक बार फिर राजा के कार्ड को ध्यान से देखा और

पूछा -- तुमने बताया नहीं कि तुम्हें नाव क्यों चाहिए ।

-- अनजाने द्वीप की खोज पर निकलने के लिए ।

-- पर अब कोई अनजाना द्वीप नहीं बचा है ।

-- राजा ने भी मुझसे यही कहा था ।

-- राजा को यह जानकारी मैंने ही दी है ।

-- तब तो यह और भी अजीब बात है कि आप समुद्र के जानकार होकर भी ऐसा कहते हैं कि अब कोई अनजाने द्वीप नहीं बचे हैं । मैं तो धरती का आदमी होते हुए भी यह जानता हूँ कि जाने हुए द्वीप भी तब तक अनजाने ही रहते हैं जब तक आप खुद उन पर पैर न रख लें । लेकिन यह तो वहाँ पहुँचने के बाद ही पता चलेगा ।

-- ठीक है । तुम्हें जैसी नाव चाहिए , वह मैं तुम्हें दे रहा हूँ । गोदी-प्रमुख ने कहा ।

-- कौन-सी नाव ?

-- इस नाव को कई अभियानों का तज़ुर्बा है । यह उन पुराने दिनों की यादगार जैसी है जब लोग अनजाने द्वीपों की खोज में जाया करते थे ।

-- कौन-सी नाव ?

-- सम्भव है , इस नाव के नाविकों ने कुछ अनजाने द्वीप भी ढूँढ़े हों ।

-- आख़िर कौन-सी है वह नाव ?

-- वह रही ।

उधर छिपी बैठी झाड़ू-पोंछे वाली औरत ने जैसे ही गोदी-प्रमुख की उँगली का इशारा देखा , वह तेल के बड़े डिब्बों के पीछे से बाहर निकल कर चिल्लाने लगी -- वही नाव मेरी वाली भी है , वही नाव मेरी वाली भी है । उस नाव के स्वामित्व के उसके अचानक किए जाने वाले नाजायज़ दावे को नज़रंदाज़ करते हुए कहा जा सकता था कि दरअसल उसी नाव को उस औरत ने भी पसंद किया था ।

यह तो किसी पालदार जहाज़-सी दिखती है -- उस व्यक्ति ने कहा ।

-- हाँ , तुम ऐसा कह सकते हो । इसे पालों वाले जहाज़ जैसा बनाया गया था । बाद में इसमें थोड़े-बहुत बदलाव भी किए गए । लेकिन इसने अपना पुराना रूप बरक़रार रखा है । और इसमें मस्तूल और पाल भी हैं । गोदी-प्रमुख बोला ।

-- ऐसी ही नाव तो चाहिए अनजाने द्वीपों की खोज पर निकलने के लिए । उस आदमी ने कहा ।

-- मेरे लिए भी बस यही नाव ठीक है । खुद को और रोक पाने में असमर्थ झाड़ू-पोंछे वाली औरत बोली ।

-- तुम कौन हो ? उस व्यक्ति ने पूछा ।

-- अरे , क्या तुम मुझे नहीं पहचानते ?

-- नहीं ।

-- मैं सफ़ाई का काम करने वाली औरत हूँ ।

-- मैं समझा नहीं । किसकी सफ़ाई ?

-- महल की सफ़ाई । मैं वही औरत हूँ जिसने तुम्हारे लिए अर्ज़ियों वाला दरवाज़ा खोला था ।

-- तो तुम यहाँ क्यों घूम रही हो ? महल की सफ़ाई और द्वार खोलने का काम क्यों नहीं कर रही ?

-- पहली बात यह है कि मैं जिन दरवाज़ों को खोलना चाहती थी , वे पहले ही खोले जा चुके हैं । दूसरी यह कि अब मैं सिर्फ़ नावों की सफ़ाई करूँगी ।

-- यानी तुम अनजाने द्वीप की तलाश में मेरे साथ चलना चाहती हो ।

-- हाँ , मैं फ़ैसलों वाले दरवाज़े से महल को छोड़ आई हूँ ।

-- यदि ऐसी बात है तो तुम जा कर नाव को अंदर से देख लो । उसे साफ़ करने की ज़रूरत भी होगी । लेकिन समुद्री अबाबीलों से बचकर रहना ।

-- क्यों , क्या तुम मेरे साथ चलकर अपनी नाव को अंदर से नहीं देखोगे ?

-- तुमने तो कहा कि वह तुम्हारी नाव है ।

-- वह तो मैंने यूँ ही कह दिया था , क्योंकि यह नाव मुझे अच्छी लगी थी ।

-- किसी चीज़ के अच्छे लगने का इज़हार करना ही शायद सबसे बढ़िया स्वामित्व

है , और स्वामित्व ही शायद किसी चीज़ के अच्छे लगने का सबसे बदसूरत इज़हार ।

गोदी-प्रमुख ने उन दोनो की बातचीत में दख़ल देते हुए कहा -- मुझे इस जहाज़ के मालिक को चाबियाँ देनी हैं । तुम दोनो आपस में फ़ैसला कर लो कि इस जहाज़ का मालिक कौन है । मुझे इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता ।

-- क्या नावों की भी चाबियाँ होती हैं ? उस व्यक्ति ने पूछा ।

-- नहीं । घुसने के लिए तो नहीं , लेकिन जहाज़ में अल्मारियाँ , लॉकर और कप्तान के खाते भी होते हैं ।

-- मैं यह सब इस औरत पर छोड़ता हूँ । उस आदमी ने कहा और वह यात्रा के लिए नाविकों का प्रबंध करने के लिए वहाँ से चल दिया ।

झाड़ू-पोंछे वाली औरत गोदी-प्रमुख के दफ़्तर से चाबियाँ लेकर सीधे नाव पर चली गई । वहाँ दो चीज़ें उसके ख़ास काम आईं : एक तो उसका शाही झाड़ू , और दूसरे उस आदमी की समुद्री अबाबीलों से बचकर रहने की चेतावनी । नाव तक जाने के तख़्ते पर अभी उसने पैर रखा ही था कि असंख्य अबाबीलें अपनी चोंच खोले चिल्लाती हुई उस पर झपट पड़ीं , जैसे वे उस औरत को नोचकर खा ही जाएँगी । पर उन्हें पता नहीं था कि आज उनका पाला किससे पड़ा था । झाड़ू-पोंछे वाली औरत ने अपनी बाल्टी नीचे रखकर चाबियों के गुच्छे को अपनी छातियों के बीच घुसाया , और तख़्ते पर संतुलन बनाकर उसने अपने झाड़ू को किसी तलवार की तरह घुमाना शुरू कर दिया । जल्दी ही पक्षियों का वह आक्रामक जत्था तितर-बितर हो गया । जब वह नाव पर पहुँची , तब जा कर उसे अबाबीलों के क्रोध की वजह पता चली । दरअसल नाव पर हर जगह अबाबीलों ने अपने घोंसले बनाए हुए थे । कुछ घोंसले तो ख़ाली थे , पर कइयों में अंडे और चोंच खोले छोटे बच्चे मौजूद थे ।

-- तुम्हें यह जगह ख़ाली करनी पड़ेगी क्योंकि अनजाने द्वीप की खोज-अभियान पर निकलने वाला जहाज़ मुर्ग़ियों के दड़बे जैसा नहीं लगना चाहिए , उसने कहा ।

औरत ने सारे ख़ाली घोंसलों को समुद्र में फेंक दिया । बाक़ी घोंसलों को फ़िलहाल उसने वहीं रहने दिया । फिर आस्तीनें चढ़ाकर वह जहाज़ की सफ़ाई में जुट गई । इस मुश्किल काम को ख़त्म करने के बाद उसने पालों के सारे बक्से खोलकर उनका निरीक्षण किया , ताकि यह पता चल सके कि इतने समय तक तेज समुद्री हवा का दबाव झेले बग़ैर उनकी सिलाई किस स्थिति में है । झाड़ू-पोंछे वाली औरत सोचने लगी कि पाल नाव की माँसपेशियों की तरह होते हैं । बिना नियमित इस्तेमाल के ये ढीले पड़कर लटक जाते हैं । पालों की सिलाई इनके पुट्ठों की तरह होती है । झाड़ू-पोंछे वाली औरत अपने समुद्री ज्ञान में हुई वृद्धि के बारे में सोचकर खुश हुई । कुछ खुली हुई सिलाइयों पर उसने ध्यान से निशान लगाया , क्योंकि पिछले ही दिन तक प्यादों के मोज़ों की मरम्मत के लिए प्रयुक्त होने वाला सुई-धागा इस कार्य के लिए नाकाफ़ी था । उसने बाक़ी सभी बक्सों को ख़ाली पाया । यहाँ तक कि बारूद का बक्सा भी ख़ाली था , हालाँकि इसमें घबराने वाली कोई बात नहीं थी । दरअसल अनजाने द्वीप की खोज जैसे अभियान पर निकलने के लिए युद्ध जैसी तैयारी की कोई आवश्यकता नहीं थी । हाँ , इस बात ने उस औरत को ज़रूर फ़िक्रमंद कर दिया कि खाने के बक्सों में भी अन्न या खाद्य-पदार्थ नहीं था । उस औरत को महल में भी रूखा-सूखा ही नसीब होता था , इसलिए उसे अपनी चिंता नहीं थी । लेकिन सूर्यास्त होने के बाद अब किसी भी पल जो आदमी लौटेगा , और बाक़ी पुरुषों की तरह लौटते ही जो भूख से आक्रांत हो कर ऐसे शोर मचाने लगेगा जैसे पूरी दुनिया में केवल वही भूखा व्यक्ति हो , ऐसे आदमी का वह क्या करेगी । और यदि वह अपने साथ कुछ भूखे नाविक भी ले आया तो मुश्किल और बढ़जाएगी ।

पर उसकी चिंता बेकार साबित हुई । सूर्यास्त अभी हुआ ही था कि वह आदमी खाड़ी के दूर वाले छोर से आता दिखाई दिया । वह अकेला , बुझा हुआ-सा चला आ रहा था , हालाँकि उसके हाथ में खाने का सामान था । झाड़ू-पोंछे वाली औरत उस आदमी का स्वागत करने के लिए जहाज़ के तख़्ते तक निकल आई । इससे पहले कि वह उस व्यक्ति से उसका कुशल-क्षेम पूछती , वह बोला -- घबराओ नहीं । मैं हम दोनो के लिए ढेर-सा खाना लाया हूँ ।

-- नाविकों का क्या हुआ , उसने पूछा ।

-- कोई नहीं आया , वह बोला ।

-- क्या किसी ने बाद में आने का वादा भी नहीं किया ?

-- सबने कहा कि अब कोई अनजाने द्वीप नहीं बचे हैं । यदि बचे भी हों तो वे अपने घर का आराम या बड़े यात्री जहाज़ों की सुविधा छोड़कर पुराने दिनों की तरह काले समुद्र में एक मुश्किल यात्रा पर चलने के लिए तैयार नहीं हैं ।

-- तो तुमने उनसे क्या कहा ?

-- मैंने उन्हें बताया कि समुद्र तो काला ही होता है ।

-- क्या तुमने उन्हें अनजाने द्वीप के बारे में नहीं बताया ?

-- मैं उन्हें इसके बारे में कैसे बताता जब मुझे खुद ही नहीं पता कि वह अनजाना द्वीप कहाँ है ।

-- लेकिन तुम्हें इस बात का यक़ीन तो है कि वह द्वीप मौजूद है ।

-- हाँ , उतना ही जितना मुझे इस समुद्र के काला होने पर यक़ीन है ।

-- लेकिन इस समय तो इसका पानी हरा दिख रहा है , और इसके ऊपर का आसमान सुर्ख है । मुझे यह उतना काला नहीं दिख रहा ।

-- यह केवल छलावा है । वैसे ही जैसे कभी-कभार हमें पानी की सतह के ऊपर द्वीप तैरते हुए-से लगते हैं ।

-- पर नाविकों के बिना तुम्हारा काम कैसे चलेगा ?

-- पता नहीं ।

-- हम लोग यहीं रह सकते हैं । मुझे बंदरगाह पर आने वाली नावों की सफ़ाई का काम मिल जाएगा । पर तुम ?

-- पर मैं क्या ?

-- मेरा मतलब है क्या तुम्हारे पास कोई योग्यता या हुनर है ? तुम कौन-सा कारोबार कर सकते हो ?

-- हुनर तो मेरे पास था , है और आगे भी होगा पर मैं अनजाने द्वीप को ढूँढना चाहता हूँ । मैं उस द्वीप पर पहुँच कर जानना चाहता हूँ कि आख़िर मैं कौन हूँ ।

-- क्यों , क्या तुम यह जानते नहीं ?

-- जब तक हम अपने बाहर न निकलें , हम नहीं जान सकते कि हम कौन हैं ।

-- महल में जब राजा के दार्शनिक के पास कोई काम नहीं होता तो वह मेरे पास बैठकर मुझे प्यादों के मोज़ों की मरम्मत करते हुए देखता था । वह कहता था कि हर आदमी एक द्वीप होता है । मैं तो एक अनपढ़ औरत हूँ । मुझे लगता कि उसकी बातों से मेरा कोई लेना-देना नहीं है । पर तुम इस के बारे में क्या सोचते हो ?

-- मेरा यह मानना है कि द्वीप को देखने के लिए द्वीप से बाहर आना होगा , यानी खुद से आज़ाद हुए बग़ैर हम अपने-आप को नहीं देख सकते ।

-- तुम्हारा मतलब है , अपने-आप से छुटकारा पाए बिना ।

-- नहीं , दोनो बातों में अंतर है ।

आसमान की लाली अब धीरे-धीरे कम होती जा रही थी और पानी अब बैंगनी रंग का दिखाई देने लगा था । सफ़ाई वाली औरत को अब यक़ीन हो गया था कि समंदर का पानी वाकई काला होता है । वह आदमी बोला -- दर्शनशास्त्र बघारने का काम राजा के दार्शनिक का है । उसे तो इस काम के पैसे मिलते हैं । उसका काम हम उसी पर छोड़ देते हैं , और हम लोग चल कर खाना खा लेते हैं । पर वह औरत नहीं मानी । वह बोली -- पहले तुम नाव को अंदर से भी देख लो । अभी तुमने इसे केवल बाहर से ही देखा है ।

-- तुम्हें यह नाव भीतर से कैसी लगी ?

-- पालों की सिलाई की मरम्मत करनी होगी क्योंकि वह कई जगह से खुल चुकी

है ।

-- क्या तुमने इसके पेंदे तक जा कर देखा है ? क्या वहाँ काफ़ी पानी है ?

-- हाँ , वहाँ थोड़ा-सा पानी है । पर इतना पानी तो नाव के लिए बेहतर है ।

-- तुम्हें यह बात कैसे पता चली ?

-- बस , ऐसे ही ।

-- पर कैसे ?

-- ठीक वैसे ही जैसे तुमने गोदी-प्रमुख से कहा था कि तुम समंदर में नाव चलाना खुद-ब-खुद सीख जाओगे ।

-- पर हम अभी समंदर में कहाँ हैं ?

-- समंदर में न सही , पर पानी में तो हैं ।

-- मेरा मानना है कि समुद्री यात्रा में दो ही सच्चे गुरु होते हैं : एक समंदर और दूसरी नाव ।

-- और आसमान भी । तुम आसमान को भूल रहे हो ।

-- हाँ , आसमान ।

-- और हवाएँ । और बादल । और आसमान ।

-- हाँ , आसमान ।

उन दोनो को पूरी नाव का निरीक्षण करने में पंद्रह मिनट से भी कम समय लगा ।

-- यह नाव तो बहुत सुंदर है । पर यदि नाविक नहीं मिले तो मुझे राजा को यह नाव लौटा देनी पड़ेगी । उस आदमी ने कहा ।

-- अरे , तुम तो पहली मुश्किल के सामने ही घुटने टेक बैठे । औरत बोली ।

-- पहली मुश्किल वह थी जब मुझे तीन दिन तक राजा के आने का इंतज़ार करना पड़ा था । तब तो मैंने हार नहीं मानी थी ।

-- अगर हमें नाविक नहीं मिले तो हमें उनके बिना ही काम चलाना होगा ।

-- क्या तुम पागल हो ? इतने बड़े जहाज़ को केवल दो लोग कैसे सँभालेंगे ? मुझे तो सारा समय डेक को सँभालना होगा । अब तुम्हें कैसे समझाऊँ कि यह बिल्कुल पागलपन होगा ।

-- चलो , यह सब बाद में देखेंगे । अभी चल कर खाना खाते हैं ।

वे ऊपर डेक पर गए जहाँ आदमी औरत के इरादे का विरोध करता रहा । वहाँ झाड़ू-पोंछे वाली औरत ने खाने का वह सामान खोला जो आदमी लाया था । सामान में डबलरोटी , पनीर , जैतून और शराब की एक बोतल थी । चाँद समुद्र से एक हाथ ऊपर निकल आया था और मस्तूल की परछाइयाँ उनके पैरों के इर्द-गिर्द थीं ।

-- हमारा जहाज़ बहुत सुंदर है , मेरा मतलब है , तुम्हारा जहाज़ । औरत ने खुद को सुधारा ।

-- मुझे नहीं लगता कि यह ज़्यादा समय तक मेरा रह सकेगा ।

-- यह जहाज़ तुम्हें राजा ने दिया है । तुम चाहे यात्रा पर जाओ या न जाओ , यह जहाज़ तुम्हारा ही रहेगा ।

-- हाँ , पर मैंने यह जहाज़ अनजाने द्वीप की खोज पर जाने के लिए माँगा था ।

-- सही है , लेकिन यह काम पल-दो पल में थोड़े ही हो जाता है । इसमें समय लगता है । मेरे दादा नाविक न होते हुए भी कहते थे कि समुद्र की यात्रा पर जाने वालों को पहले ज़मीन पर रहकर तैयारी करनी पड़ती है ।

-- पर नाविकों के बिना हम यात्रा पर नहीं निकल सकते ।

-- यह तो मैं पहले ही सुन चुकी हूँ ।

-- इसके अलावा इस तरह की यात्रा के लिए जाने से पहले हमें जहाज़ पर ढेर सारी ज़रूरी चीज़ें जमा करनी होंगी जिसमें न जाने कितना समय लग जाए ।

-- और हमें सही मौसम और वार का ही नहीं , बल्कि लोगों के बंदरगाह तक आ कर हमें यात्रा की शुभकामनाएँ देने का इंतज़ार भी करना पड़ेगा !

-- तुम मेरा मज़ाक उड़ा रही हो ।

-- बिल्कुल नहीं । जिस आदमी के साथ जाने के लिए मैंने फ़ैसलों के दरवाज़े से निकल कर महल को छोड़ दिया , उस आदमी का मैं मज़ाक कैसे उड़ा सकती हूँ ? अगर तुम्हें बुरा लगा तो मुझे माफ़ कर दो । मैंने अब तय कर लिया है कि जो चाहे

हो , मैं अब उस दरवाज़े से हो कर वापस महल में नहीं जाऊँगी ।

झाड़ू-पोंछा मारने वाली उस औरत के चेहरे पर चाँदनी सीधी गिर रही थी । सुंदर , वाकई बहुत सुंदर -- उस आदमी ने सोचा । पर इस बार वह जहाज़ के बारे में नहीं सोच रहा था । औरत अभी कुछ नहीं सोच रही थी । दरअसल उसने पिछले तीन दिनों के दौरान ही सब कुछ जान-समझ लिया था । उन तीन दिनों के दौरान वह बार-बार दरवाज़े की दरार से झाँक कर देखती थी कि वह आदमी अभी वहीं है या थक-हारकर चला गया । रोटी का कोई टुकड़ा बाक़ी नहीं बचा । पनीर का कोई अंश भी नहीं बचा , न शराब की एक भी बूँद । उन्होंने जैतून की गुठलियाँ समुद्र में फेंक दीं । अब जहाज़ का डेक फिर से उतना ही साफ़ था जितना झाडू-पोंछे वाली औरत ने उसे रगड़-रगड़ कर बनाया था । जब एक स्टीमर ने ज़ोर से अपना भोंपू बजाया तो औरत बोली -- जाते समय हम इतना शोर नहीं करेंगे । वे अब भी बंदरगाह में ही थे । गुज़रते हुए स्टीमर से उठती लहरों के थपेड़े उनके जहाज़ से टकरा रहे थे ।

-- पर हम शायद इससे भी ज़्यादा डोल रहे होंगे । आदमी ने कहा , और वे दोनों हँस दिए । फिर वे दोनों ख़ामोश हो गए । कुछ देर बाद उन में से एक ने कहा कि उन्हें अब सो जाना चाहिए , पर दूसरे ने उत्तर दिया कि उसे अभी नींद नहीं आ रही । नीचे बिस्तर हैं -- औरत ने कहा । हाँ -- आदमी ने कहा , और वे दोनो उठ खड़े हुए ।

-- अच्छा , तो फिर सुबह मिलेंगे । मैं दाईं ओर जा रही हूँ । औरत बोली ।

-- और मैं बाईं ओर , आदमी ने उत्तर दिया ।

-- ओह , मैं भूल ही गई थी । औरत मुड़ी और उसने अपने कपड़ों में से दो मोमबत्तियाँ निकाल लीं । ये मुझे सफ़ाई करते हुए मिली थीं , पर मेरे पास माचिस नहीं है । वह बोली ।

-- लेकिन मेरे पास है । आदमी ने कहा ।

औरत ने अपने दोनो हाथों में एक-एक मोमबत्ती पकड़ी । आदमी ने माचिस की तीली जलाई , और अपनी हथेलियों की ओट करके हवा से बचाते हुए उसने वे दोनो मोमबत्तियाँ जला दीं । मोमबत्तियों के प्रकाश में औरत का चेहरा जगमगा उठा । यह स्त्री कितनी सुंदर है , उस आदमी ने सोचा । पर औरत सोच रही थी कि आदमी के ज़हन में सिर्फ़ अनजाना द्वीप ही बसा हुआ है । एक मोमबत्ती उसे देकर वह बोली -- ठीक से सो जाना । हम कल मिलते हैं । आदमी भी यही बात कुछ दूसरे शब्दों में कहना चाहता था । पर उसके मुँह से केवल इतना ही निकला -- मीठे सपने देखना । थोड़ी देर बाद जब वह अपने बिस्तर पर लेटा तो उसे लगा जैसे वह उस औरत को ढूँढ़ रहा हो और वे दोनो उस बड़े-से जहाज़ पर कहीं खो गए हों ।

हालाँकि आदमी ने उस औरत के लिए अच्छे सपनों की कामना की थी , पर सारी वह खुद सपने देखता रहा । सपनों में उसे दिखा कि उसका जहाज़ बीच समुद्र में लहरों से जूझ रहा है , और उसके तीनो पालों में हवा भरी हुई है । सभी नाविक छाँह में आराम से बैठे थे जबकि वह ख़ुद जहाज़ का पहिया घुमा रहा था ।

उसे यह नहीं समझ आया कि जब नाविकों ने अनजाने द्वीप की यात्रा पर जाने से मना कर दिया था , तो फिर वे उसके जहाज़ पर क्या कर रहे थे । हो सकता है , वे अपने बर्ताव के लिए शर्मिंदा हों । उसे ढेर सारे जानवर भी डेक पर घूमते दिखे ।

जैसे -- बत्तखें , खरगोश , मुर्ग़ियाँ , भेड़-बकरियाँ आदि । उसे याद नहीं आया कि वह इन्हें यहाँ कब लाया था । फिर उसने सोचा कि यदि अनजाने द्वीप पर रेतीली

मिट्टी हुई तो ये मवेशी वहाँ काम आएँगे । पर तभी उसे नीचे मौजूद गहरे तहख़ाने में से घोड़ों के हिनहिनाने , बैलों के रँभाने और गंधों के रेंकने की आवाज़ें सुनाई दीं । वह आदमी हैरान हो कर सोचने लगा -- ये सब जानवर यहाँ कैसे आ गए ? इस छोटे से पालदार जहाज़ पर इन जानवरों के लिए जगह कैसे बन गई ? तभी हवा पलट गई और उसने देखा कि लहराते मस्तूलों के पीछे औरतों का झुंड है । बिना उन्हें गिने भी वह जान गया कि संख्या में वे नाविकों से कम नहीं थीं । वे सभी स्त्रियोचित कार्यों में लीन थीं । स्पष्ट था कि यह एक सपना ही था , क्योंकि वास्तविक जीवन में कोई यात्रा इस तरह नहीं की जाती ।

पहिए के पीछे खड़ा वह आदमी अब झाड़ू-पोंछे वाली औरत को ढूँढ़ने लगा , किंतु वह उसे कहीं नहीं मिली । उसने सोचा कि शायद वह डेक की धुलाई के बाद थक गई हो । इसलिए हो सकता है कि वह जहाज़ के दाईं ओर वाले हिस्से में आराम कर रही हो । लेकिन वह जानता था कि ऐसा नहीं था और दरअसल वह खुद को धोखा दे रहा था । सम्भवत: उस औरत ने आख़िरी लमहों में यह फ़ैसला कर लिया था कि वह उस आदमी के साथ नहीं जाएगी । इसलिए तख़्ते पर से गुज़र कर वह ज़मीन पर कूद गई थी । अलविदा , अलविदा -- वह चिल्लाई थी , तुम्हारी आँखें अनजान द्वीप के अलावा और कुछ नहीं देखतीं , इसलिए मैं जा रही हूँ । पर यह अंतिम सच नहीं था , क्योंकि आदमी की निगाहें अब विकल हो कर हर जगह उस औरत को ही ढूँढ़ रही थीं ।

तभी आकाश में बादल घिर आए और बारिश होने लगी । देखते-ही-देखते जहाज़ के दोनों ओर पड़े मिट्टी के बोरों में से असंख्य पौधे उग आए । ये बोरे अनजान द्वीप पर मिट्टी नहीं मिलने की आशंका के तहत वहाँ नहीं रखे गए थे । दरअसल इनका मक़सद तो समय की बचत करना था । जब जहाज़ अनजान द्वीप पर पहुँचेगा तो इन पौधों को महज़ यहाँ से वहाँ की मिट्टी में स्थानांतरित करना होगा । इन लघु-खेतों में पक रही गेहूँ की बालियों को केवल वहाँ रोपना भर होगा । यहाँ पहले से खिली कलियों को वहाँ के फूलों की क्यारियों में सजाना भर होगा ।

पहिए के पीछे खड़े आदमी ने आराम कर रहे उन नाविकों से पूछा कि क्या उन्हें कोई बियाबान द्वीप दिखाई देता है । नाविकों ने कहा कि उन्हें कोई द्वीप दिखाई नहीं देता , पर ज़मीन दिखते ही वे सब जहाज़ से उतर जाएँगे । बस वहाँ रुकने के लिए एक बंदरगाह , नशा करने के लिए एक शराबखाना और मौजमस्ती करने के लिए एक बिस्तर होना चाहिए । जहाज़ की भीड़ में वे सब इन चीज़ों से वंचित थे । यह सुनकर उस आदमी ने पूछा -- तब उस अनजाने द्वीप का क्या होगा ? अनजाना द्वीप केवल तुम्हारे ज़हन का ख़लल है , तुम्हारे दिमाग़ का फ़ितूर है -- वे बोले । राजा के सभी भूगोलशास्त्री भी सारे नक्शों का अध्ययन करके इसी निष्कर्ष पर पर पहुँचे हैं कि पिछले कई वर्षों से कहीं किसी अनजाने द्वीप के वजूद में होने की बात सामने नहीं आई है ।

-- तो तुम सब वहीं शहर में रहने की जगह मेरी यात्रा ख़राब करने के लिए मेरे साथ क्यों आए ?

-- दरअसल हम तुम्हारी यात्रा का फ़ायदा उठाना चाहते थे । हमें रहने के लिए एक बेहतर जगह की तलाश थी ।

-- अगर ऐसी बात है तो तुम लोग नाविक नहीं हो सकते ।

-- ठीक कहा , हम नाविक नहीं हैं ।

-- पर मैं इस जहाज़ को अकेला तो नहीं चला पाऊँगा ।

-- राजा से जहाज़ माँगने से पहले तुमने इसके बारे में क्यों नहीं सोचा ? यह समुद्र तुम्हें जहाज़ चलाना थोड़े ही सिखा सकता है !

जहाज़ के पहिए के पीछे खड़े आदमी को तभी दूर कहीं ज़मीन दिखाई दी । पर उसे लगा कि यह शायद उसकी नज़रों का धोखा है , या कौन जाने , यह किसी दूसरी ही दुनिया के दृश्य का भ्रम हो ! इसलिए उस आदमी ने ज़मीन को नज़रंदाज़ करके जहाज आगे बढ़ा लेना चाहा । पर जहाज़ पर मौजूद छद्म-नाविकों

ने इसका पुरज़ोर विरोध किया । वे वहीं उतरने के लिए अड़ गए । वे चिल्ला कर कहने लगे कि यह द्वीप नक़्शे पर मौजूद है । उन्होंने उस आदमी को धमकी दी कि अगर वह जहाज को वहाँ नहीं ले गया तो वे उसे मार डालेंगे ।

तब वह जहाज़ अपने-आप ही उस ज़मीन की ओर मुड़ गया , और बंदरगाह में प्रवेश करके गोदी के किनारे लग गया ।

-- तुम सब जा सकते हो । पहिए के पीछे खड़े आदमी ने कहा ।

फिर वे सभी , आदमी और औरतें , एक-एक करके जहाज़ से नीचे उतर गए । पर वे अकेले नहीं गए । वे जहाज़ पर मौजूद सभी बत्तखें , खरगोश , मुर्ग़ियाँ , और यहाँ तक कि बैल , गधे और घोड़े भी अपने साथ ले गए । और तो और , समुद्री अबाबीलें भी अपने बच्चों को अपनी चोंच में दबा कर वहाँ से उड़ गईं । यह पहली बार हुआ था , पर कभी-न-कभी तो यह होना ही था । पहिए के पीछे खड़ा आदमी चुपचाप उन्हें जाते हुए देखता रहा । उसने उन्हें रोकने का कोई प्रयास नहीं किया । उसके लिए संतोष की बात यह थी कि वे पेड़ों , गेंहूँ की बालियों , फूलों और मस्तूलों पर चढ़ी लताओं को उसके लिए छोड़ गए थे । जहाज़ छोड़ कर जा रहे लोगों की भाग-दौड़ में कई बोरे फट गए थे और उनसे निकली मिट्टी समूचे डेक पर किसी जुते और ताज़ा बोए गए खेत-सी फैल गई थी । थोड़ी बारिश होने पर वहाँ फसल उग कर लहलहा सकती थी ।

अनजाने द्वीप की यात्रा के शुरू से ही किसी ने भी पहिए के पीछे खड़े आदमी को भोजन ग्रहण करते हुए नहीं देखा था । वह केवल सपने देख रहा था । अपने सपनों में यदि वह रोटी या सेब की कल्पना करता तो वह किसी आविष्कार से ज़्यादा कुछ नहीं होता । जहाज़ पर उग आए पेड़ों की जड़ें अब जहाज़ के ढाँचे के भीतर पैठ गई थीं । सम्भवत: निकट-भविष्य में मस्तूलों और पालों की कोई आवश्यकता नहीं रह जाती । हवा केवल इन पेड़ों की डालियों को हिलाती और यह जहाज़ अपनी मंज़िल की ओर निकल पड़ता । अब वह जहाज़ जैसे लहरों पर नृत्य करता एक जंगल था जिस पर , न जाने कैसे , चिड़ियों के चहचहाने की मधुर आवाज़ सुनी जा सकती थी । शायद वे चिड़ियाँ पेड़ों के भीतर छिपी बैठी थीं । खेत में झूमती पकी फ़सल देख कर वे उमंग से बाहर आ गई थीं । यह दृश्य देखकर उस आदमी ने जहाज़ के पहिए पर ताला लगा दिया और हाथ में हँसिया ले कर वह खेत में चला आया । अभी उसने कुछ ही बालियाँ काटी थीं कि उसे अपने पीछे एक छाया नज़र आई ।

जब उस आदमी की नींद खुली तो उसने पाया कि उसकी बाँहें सफ़ाई करने वाली औरत के इर्द-गिर्द थीं । औरत की बाँहों ने भी उसे घेर रखा था । उनकी देह और उनके बिस्तर आपस में इस क़दर गुँथ गए थे कि यह बता पाना मुश्किल था कि कौन-सा हिस्सा दायाँ था और कौन-सा बायाँ । सूर्योदय होते ही आदमी और औरत , दोनो उस अनाम जहाज़ के अगले भाग में पहुँचे । वहाँ वे सफ़ेद अक्षरों में जहाज़ का नाम लिखने में व्यस्त हो गए । और दोपहर ढलने से पहले ही ' अनजाना द्वीप ' खुद की खोज की महायात्रा पर समुद्र में निकल पड़ा ।

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 पुर्तगाली कहानी " द टेल ऑफ़ ऐन अननोन आइलैंड " का अंग्रेज़ी से हिंदी में अप्रकाशित अनुवाद 

--- मूल लेखक : जोसे डिसूज़ा सारामागो

--- अनुवाद : सुशांत सुप्रिय

प्रेषकः सुशांत सुप्रिय

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गौड़ ग्रीन सिटी ,

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ग़ाज़ियाबाद - 201014

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